Arranha-céus são elementos inerentes às cidades contemporâneas. Seja em São Paulo ou Nova York, em Seul ou Dubai, essas estruturas imponentes são onipresentes no tecido urbano e a imagem convencional que se tem delas é de planos de vidro. Isso não ocorre no Iêmen, onde há exemplos antigos que são bem diferentes dos arranha-céus atuais. No centro do país, a cidade de Shibam é cercada por uma muralha fortificada e é o lar de exemplos deslumbrantes de habilidade arquitetônica: casas em torre que datam do século XVI com até sete andares de altura.
Construídos de tijolos de barro, eles sombreiam as ruas abaixo, abrigando padrões de vida complexos. Ferramentas e animais, por exemplo, ficam no térreo, com comida no segundo. Os idosos geralmente moram no terceiro andar, com o quarto andar usado para entretenimento.
