Concreto, metal ou madeira, todos os materiais de construção se degradam com o tempo quando expostos à água e umidade. Além disso, cada elemento construtivo está mais ou menos exposto a essas intempéries, da fundação ao telhado. Em todos os casos é necessário prever camadas de proteção que impeçam a água de ter contato com o material em estado bruto — a impermeabilização—, garantindo a manutenção e longevidade da obra.
Por um lado, nos metais, tanto nas vigas ou pilares estruturais, ou ainda nas calhas e rufos nos telhados, o contato com a água causa a oxidação e consequente perda de resistência. Para evitar esse tipo de problema, a impermeabilização se dá a partir da aplicação de uma camada de fundo antioxidante e por cima deste uma pintura que aumenta sua proteção mecânica. As madeiras, por sua vez, sendo materiais orgânicos, tendem a apodrecer em contato com água e umidade, necessitando, portanto, da aplicação de vernizes e resinas que criam uma camada protetora, permitindo que elas possam ser usadas em funções estruturais e também nos acabamentos internos e externos.
