O conceito de sustentabilidade surgiu na Conferência das Nações Unidas sobre o Meio Ambiente Humano (UNCHE), realizada em Estocolmo em 1972, e foi cunhado pela norueguesa Gro Brundtland no Relatório “Nosso Futuro Comum” (1987). De acordo com essa definição, o uso sustentável dos recursos naturais deveria “suprir as necessidades da geração presente sem afetar a possibilidade das gerações futuras de suprir as suas”. Entretanto, apesar da urgência do conceito e da constante evolução que ele tem sofrido ao longo do tempo, sua aplicação ainda se limita muitas vezes ao uso controlado dos recursos naturais e à preservação da vida selvagem. Ou seja, está baseada em relações e ações que abordam a situação sob a perspectiva do “homem versus natureza”, como um entendimento dicotômico em detrimento de uma visão holística.
Essa conceitualização dúbia sobre o ambientalismo moderno é posta em constante provação e tem aberto espaço para o desenvolvimento de muitas críticas, entre elas as oriundas do pensamento feminista. No texto Ecofeminist Philosophy (2000) a filósofa Karen J. Warren analisou a construção social da dicotomia “homem-natureza” e seu impacto negativo nas mulheres e no meio ambiente sugerindo que “as mulheres e a natureza sempre foram entendidas como ‘outros’ nas sociedades patriarcais” e que as dicotomias de homem-mulher, cultura-natureza, mente-corpo e razão-emoção na sociedade ocidental levaram a um predomínio de características supostamente “masculinas” e a uma “lógica de dominação”. Um longo precedente histórico de associação das mulheres com a natureza que culminou na opressão e marginalização de ambos.
