O campus universitário tem uma tipologia espacial distinta. Estabelecidos como microcidades, esses ambientes independentes estão sujeitos a suas próprias regras e sistemas. Eles são projetados como um desvio das cidades que o hospedam para permitir o crescimento e a proliferação do conhecimento fora do status quo. Centrados na troca de informações, os centros acadêmicos estão se tornando cada vez mais relevantes para o urbanismo. Os campi e suas cidades evoluem para imitar a estrutura uns dos outros, criando oportunidades para a renovação urbana.
O rótulo “cidade universitária” surgiu do fenômeno crescente de moradias e economias que brotavam em torno dos campi universitários. Essas cidades tendem a ser dominadas por uma população estudantil, e oferecem oportunidades de emprego relacionadas à universidade e seus campos de estudo. Faculdades antigas como Cambridge deram origem a moradias dessa maneira, com sua estrutura dispersa determinando o plano atual da cidade. Com o tempo, o tecido urbano se enredou com as faculdades agrupadas para criar uma rede de conhecimento. A simbiose entre campus e cidade definiu a cultura da região por meio de um estilo arquitetônico, tendências e espaços sociais.
