Fundada em 1541 pelo conquistador espanhol Pedro de Valdivia sobre assentamentos indígenas no vale do rio Mapocho, Santiago é a capital e a cidade mais populosa do Chile. Este centro urbano sul-americano é contido pela Cordilheira dos Andes a leste e pela Cordilheira da Costa a oeste, além de contar com 26 cerros islas, seus morros, espalhados por toda a cidade. Alguns desses cerros islas foram transformados em parques urbanos, como Santa Lucía e San Cristóbal, enquanto Chena, Calán e Renca estão em processo de expansão.
Os quase três séculos de domínio espanhol no que hoje é conhecido como Chile definiram uma arquitetura crioula austera no plano quadriculado (ou hipodâmico) de Santiago: casas de um ou dois pavimentos, paredes de adobe, telhados de telhas e plantas que distribuem os ambientes ao redor de corredores e pátios internos.
Depois que o processo de independência do Chile começou em 1810, e graças à exploração de salitre, cobre e carvão em meados do século, a república e sua elite promoveram uma arquitetura europeísta que refletia as transformações econômicas e culturais que o Chile estava passando. Esse movimento incluiu o projeto civilizador de Santiago promovido pelo prefeito Benjamín Vicuña Mackenna entre 1872 e 1875.
