Há muitas razões para que algumas áreas da cidade se deteriorem e outras se dinamizem, incluindo questões econômicas, urbanísticas, sociais e culturais, além da aleatoriedade. Entender essas dinâmicas — e, mais do que isso, minimizar as chances de deterioração e favorecer a dinamização de áreas urbanas é um tema recorrente no urbanismo, uma vez que há o desejo, comum e legítimo, de se viver em ambientes belos, agradáveis e prósperos.
Na literatura acadêmica, há razoável convergência sobre os atributos favoráveis ao dinamismo urbano: diversidade de usos; fachadas térreas ativas; quadras curtas; testadas de lote estreitas; densidade equilibrada de pessoas; manutenção da escala do pedestre; permeabilidade visual; conforto ambiental; acessibilidade; e diminuição da velocidade do tráfego. A partir desses elementos, surgem ideias e propostas de intervenção.
Entretanto, quando a discussão se dá somente pela perspectiva do urbanismo, permanece uma lacuna sobre a função socioeconômica que a área de intervenção passará a desempenhar na cidade. Propostas idealizadas sobre áreas de lazer ou culturais, muitas vezes, não advém de um estudo sobre as necessidades reais da economia urbana. Assim, esses projetos tendem a um rápido declínio ou demandam um eterno investimento governamental para se manterem ativos.
