A diferença de nível é uma ferramenta muito utilizada por arquitetos e arquitetas para lidar com a topografia de um determinado terreno. Neste caso, os espaços interiores—em seus múltiplos níveis—refletem algumas das principais estratégias utilizadas pelos projetistas para adaptar ou encaixar um edifício na paisagem topográfica. Desta forma, é muito comum encontrarmos edifícios escalonados e volumes suspensos em terrenos de inclinação acentuada. Além desta condicionante física, por assim dizer, defasagens e desníveis também podem adquirir um caráter funcional, permitindo separar espaços sem a necessidade de construir paredes ou barreiras verticais, segmentando o plano horizontal em diversos níveis—elevados ou rebaixados.
Esta capacidade de “segmentar espaços” sem necessidade de dividí-los, permite que se estabeleçam hierarquias entre os distintos ambientes, ao mesmo tempo que, potencializa as conexões visuais entre eles. Em seu projeto para a famosa Villa Müller, Adolf Loos foi um dos primeiros arquitetos modernos a experimentar este recurso, explorando as múltiplas possibilidades que as diferenças de níveis oferecem. Através de um conceito que Loss veio a chamar de Raumplan, ou planta espacial, o arquiteto procurava organizar e hierarquizar os diferentes espaços de suas casas, trabalhando não apenas com desníveis no piso, mas também no forro—criando finalmente um espaço tridimensional que se desdobra continuamente pelo interior da casa.
