Apesar de manterem escritórios separados em Portugal, os irmãos Manoel e Francisco construíram suas trajetórias profissionais em conjunto e colaboração, ficando conhecidos como Aires Mateus, sobrenome de ambos. Juntos, os arquitetos portugueses já assinaram projetos em diversos países e se tornaram uma referência no mundo da arquitetura contemporânea, admirados por suas criações inovadoras e elegantes, e reconhecidos internacionalmente por seus projetos que combinam simplicidade, tradição e funcionalidade.
Graduados em arquitetura pela Universidade Técnica de Lisboa, no final da década de 1980, os irmãos trabalharam durante um período no atelier de Gonçalo Byrne, importante referência para ambos, até decidirem trilhar seus próprios caminhos, a partir de 1988. No início, concentravam-se em projetos de menor escala, sobretudo em áreas rurais e costeiras de Portugal, geralmente encomendados por familiares ou pequenas empresas. Com o passar do tempo, expandiram seus horizontes, envolvendo-se em concursos e projetos maiores, que também incluíam o setor público
Uma das características mais marcantes do trabalho de Aires Mateus é a capacidade de criar espaços que desafiam as convenções tradicionais e inspiram uma nova maneira de pensar e experimentar a arquitetura. A abordagem singular dos irmãos é evidente em seus projetos, que variam amplamente em escala e tipologia, elaborando desde residências particulares até espaços públicos e edifícios institucionais. Suas criações são uma fusão harmoniosa de elementos modernos e tradicionais, resultando em construções que são ao mesmo tempo atemporais e contemporâneas.
A nossa arquitetura se liga a essa tradição, tanto da história mais erudita quanto mais popular da arquitetura portuguesa. Mas também se liga claramente a outras raízes do conhecimento adquiridas por nós e presentes na nossa vida. Transportamos uma carga e, ao mesmo tempo, as pessoas que usam a nossa arquitetura – a experimentam, a veem – também tem uma carga. Dessa forma, é muito importante tentarmos perceber de qual maneira a nossa arquitetura pode despontar reações, não apenas causadas por aquilo que é a realidade proposta, mas de uma realidade que podemos intuir, fazer intuir nas pessoas, tornando essa vivência mais abrangente. — Manuel Aires Mateus
A atenção meticulosa aos detalhes é evidente em cada obra, desde a escolha dos materiais até a disposição cuidadosa dos espaços interiores e exteriores. Eles têm uma habilidade notável para integrar seus projetos na paisagem circundante, transformando cada espaço em uma experiência arquitetônica única, que dialoga com o ambiente ao redor. Os arquitetos portugueses valorizam a força e identidade das formas, criando ambientes que são ao mesmo tempo minimalistas e acolhedores, nos quais cada espaço é cuidadosamente planejado para atender às necessidades práticas dos usuários, ao mesmo tempo em que oferece uma experiência visual e sensorial única. A abordagem resulta em espaços que são tanto esteticamente agradáveis quanto altamente funcionais.
O impacto do trabalho de Aires Mateus extrapola as fronteiras de Portugal, com projetos e exposições realizados em vários países ao redor do mundo, como o Centro de Arte Contemporânea Oliver Debré, na França, e a Faculdade de Arquitetura em Tournai, na Bélgica. A notoriedade da produção originou convites para realizar conferências e lecionar em diversas instituições internacionais, como a Graduate School of Design em Harvard, nos Estados Unidos, a Accademia de Arquitetura de Mendrisío, na Suíça, dentre outras instituições em Portugal. Em 2006, Manuel Aires Mateus recebeu o grau de Comendador da Ordem do Infante D. Henrique e, em 2017, ganhou o Prêmio Pessoa. Junto com Francisco, foi finalista do Prêmio de Arquitetura Contemporânea da União Europeia/Prêmio Mies van der Rohe, promovido pela Comissão Europeia, em 2013.
A seguir, reunimos alguns projetos dos irmãos:
Casa em Monsaraz / Aires Mateus
Residências em Alcácer do Sal / Aires Mateus
Atelier Cecílio de Sousa / Aires Mateus
Centro de Arte Contemporânea Oliver Debré / Aires Mateus
Faculdade de Arquitetura em Tournai / Aires Mateus
Museu Farol Santa Marta / Aires Mateus
Centro de Convívio de Grândola / Aires Mateus
