O comércio é uma atividade humana praticada pelas sociedades desde os primórdios da evolução. Se num primeiro momento as trocas eram feitas entre produtos negociados por comunidades inteiras, com o passar do tempo elas passaram a ter como base uma moeda comum e serem praticadas de forma individual, de família para família. De uma maneira ou de outra, essa atividade é uma característica da civilização e influencia inclusive nossa forma de organização territorial. Historicamente praticada em espaços externos, são muitas as configurações espaciais que foram definidas a partir da atividade comercial.
O escambo, que está na gênese das práticas comerciais que conhecemos hoje, nasce a partir do excesso de produção por subsistência de um determinado item, o qual começa a ser trocado por outro item produzido em excesso por uma comunidade vizinha. Antigamente o escambo incluía alimentos, tecidos e temperos e acontecia tanto dentro de um mesmo território, como também por meio de viajantes que traziam novos produtos por meio das estradas que conectavam os pequenos assentamentos. Com o adensamento desses aglomerados, a atividade comercial tornou-se uma referência espacial para o território.
