Desapontado com o fato de grande parte da arquitetura ser feita para os privilegiados, e não para a sociedade, Shigeru Ban dedicou boa parte de sua carreira na concepção e construção de arquiteturas baratas e de qualidade, além de projetos para abrigos de emergência para regiões que sofreram com algum desastre. Segundo TED:
Muito antes de sustentabilidade se tornar um chavão, o arquiteto Shigeru Ban já havia começado seus experimentos com materiais construtivos menos agressivos ao meio ambiente, como tubos de papelão e papel. Suas impressionantes estruturas são muitas vezes concebidas como habitações temporárias, projetadas para ajudar nações atingidas por desastres como o Haiti, Ruanda ou o Japão. Entretanto, muito frequentemente estes edifícios permanecem como elementos benquistos na paisagem por muito tempo após terem servido aos seus propósitos.