Para a abertura da CAB 5, a 5ª edição da Bienal de Arquitetura de Chicago, Skidmore, Owings & Merrill (SOM) apresentou uma alternativa ecológica ao concreto tradicional. Chamada de "Bio-Block Spiral", a instalação está localizada no Fulton Market, em Chicago. A criação foi desenvolvida em colaboração com a Prometheus Material, uma empresa que fornece materiais de construção sustentáveis para um futuro neutro em carbono.
A alternativa inovadora foi criada usando microalgas naturalmente absorventes de carbono submetidas a um processo de bio-cimentação fotossintética. O bio-bloco foi criado como uma alternativa ao concreto e pode potencialmente reduzir as emissões globais de CO2 em até 8%. O material está passando por testes de desempenho e está disponível para vários projetos ao substituir os tradicionais blocos de concreto com alto teor de carbono comumente usadas na construção hoje em dia.
"The Spiral" reduz as emissões de carbono em uma tonelada métrica apenas usando bio-blocos em vez de blocos de concreto convencionais. A instalação foi construída usando métodos tradicionais de alvenaria por trabalhadores qualificados. Ela permite que os participantes da Bienal observem e toquem os bio-blocos, mas também incentiva os visitantes a testemunharem como o material responde as mudanças no vento, umidade e temperatura durante os meses de outono em Chicago. Criada especificamente para o tema da Bienal deste ano: "This is a Rehearsal", a instalação marca um ponto de virada na jornada rumo a uma indústria da construção neutra em carbono.
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A instalação foi inicialmente inspirada em uma composição semelhante a uma concha de bio-cimento. Situada no coração do Fulton Market, ela incentiva os visitantes a deixarem as ruas movimentadas e explorar a apresentação. O espaço central da instalação oferece vistas da Halsted Street, com blocos rotacionados em intervalos regulares criando aberturas, destacando a simplicidade da construção de bloco e argamassa. As extremidades dobradas destacam a adaptabilidade do bloco e fortalecem a integridade estrutural da instalação, permitindo que seja ela autoportante. Além disso, os métodos de produção patenteados da instalação são mostrados e explicados em um vídeo projetado atrás da instalação.
A Bienal de Arquitetura de Chicago teve como curadores a equipe do coletivo baseado em Chicago, Floating Museum. São artistas, arquitetos, poetas e educadores focados em construir conexões entre arte, comunidade, arquitetura, infraestrutura e instituições públicas. A Bienal recentemente revelou um plano de abertura em fases para sua quinta edição, que foi inaugurada em 21 de setembro de 2023 e culminará em uma celebração em toda a cidade no dia 1º de novembro. Neste dia, todas as exposições serão apresentadas no Chicago Cultural Center, na Graham Foundation e no James R. Thompson Center, que acaba de anunciar sua participação como parceiro cultural.
