Kaid Benfield é um urbanista estadunidense especializado em meio ambiente e sustentabilidade que realiza consultorias no Canadá e Estados Unidos. Ao longo de sua carreira atuou como acadêmico, co-fundador de diferentes organizações e colunista sobre temas urbanos em vários veículos de comunicação, entre eles o CityLab e Huffington Post.

Além disso, foi escolhido como um dos "melhores pensadores urbanos" (Planetizen) e como "uma das pessoas mais influentes em desenvolvimento e planejamento sustentável" (Associação de Comunidades Sustentáveis). Em seu quarto e último livro "Habitat das pessoas: 25 maneiras de pensar cidades mais verdes e saudáveis", voltado para aqueles que estão em busca de fazer melhores cidades, defende 25 ensaios sobre ideias de como é possível avançar na direção da sustentabilidade nas áreas urbanas para beneficiar as pessoas do planeta.

A seguir confira o que ele postula em três ensaios de sua publicação.

Ver a cidade de cima era, até poucos anos atrás, algo possível apenas da janela do avião. A vista mais próxima que se podia ter era do topo de algum edifício muito alto. 

No entanto, os avanços tecnológicos abriram novas oportunidades nesse sentido, fazendo com que se tenha à disposição, a partir do computador ou celular, milhares de imagens de cidades vistas de cima.. 

A Escala Humana é um termo relacionado à cidade que - como muitos outros - possui mais de uma definição. Todas elas sempre têm em comum o fato de fazer das cidades lugares que sejam mais habitáveis e seguros para as pessoas.

No início deste ano, surgiu em Nova York uma coalizão cidadã chamada "novaiorquinos por uma cidade de escala humana”, que reúne 84 grupos e organizações comunitárias que buscam discutir e modificar as políticas urbanas.

O incentivo de Copenhague para fazer da bicicleta um de seus principais meios de transporte e o consequente apoio através do desenho urbano e medidas que favorecem a mobilidade sustentável, transformaram a cidade na capital mundial do ciclismo urbano.

Em mais de uma ocasião a cidade se destacou entre as mais amigáveis do mundo em relação ao ciclismo urbano, como por exemplo no Ranking Copenhagenize de 2015 e 2013 e em uma pesquisa realizada pela Mother Nature Network.

Quais são as áreas urbanas mais populosas, com maior superfície e mais densas do mundo? Esta é uma das perguntas que o centro de estudos urbanos dos EUA -- Demographia -- busca responder anualmente.

Desde 2004  o centro publica um relatório intitulado "Demografia das Áreas Urbanas do Mundo", elaborado a partir de dados das Nações Unidas (ONU) e de instituições nacionais de estatística, além de imagens de satélite, para determinar a densidade das ocupações urbanas.

A mais recente publicação da Associação Nacional de Funcionários de Transporte de Cidade, NACTO, é o "Guia de Desenho de Trânsito de uma Via", no qual são apresentados conceitos e propostas a respeito de como é possível melhorar os espaços viários através do projeto urbano.

O foco das ideias é priorizar a mobilidade sustentável para que, tanto as cidades membro da organização, quanto as que tenham acesso a este documento, possam melhorar suas práticas em relação aos espaços públicos, à mobilidade e ao transporte.

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Faz mais de 20 anos que em Cuba é possível combinar os percursos feitos de bicicleta e de ônibus. Este tipo de intermodalidade é possibilitado por uma invenção local: os Ciclobuses [ciclo-ônibus].

Trata-se de ônibus sem os assentos adaptados para ciclistas e motociclistas. Similares a muitos outros veículos que circulam no país, os ciclobuses são o resultado de modificações realizadas no início dos anos 90 para atender às necessidades de transporte dos habitantes.

Um grupo de arquitetos e urbanistas foram consultados pelo jornal estadunidense The Wall Street Journal (WSJ) sobre as cidades líderes em inovação urbana através de certos projetos.

Nessa oportunidade, entre os peritos consultados estão Edward Glaeser, economista e autor do “O Triunfo das Cidades”, e Douglas Kelbaugh, acadêmico de arquitetura e urbanismo da Universidade de Michigan, que apostaram em cidades de menor tamanho, em vez de megacidades, e que consideram não terem recebido tanta atenção.

Apesar do fato de que a lista poderia continuar crescendo, o grupo de especialistas escolheu cinco cidades, incluindo uma latino-americana, que se destacam por ações interessantes que podem inspirar outras cidades, levando em consideração o contexto local.

Como seriam as cidades se fossem planejadas respeitando a vegetação que existia antes de seu surgimento? É possível recriar paisagens naturais em entornos urbanos?

O arquiteto belga Luc Schuiten desenvolveu uma proposta futurista chamada "Cidade Vegetal". Nela, questiona os aspectos que têm impulsionado a arquitetura nos últimos anos e o estilo de vida da maior parte da população que não leva em conta a exploração dos recursos naturais.

Nesta TED Talk, o arquiteto mostra um esboço de como imagina um distrito de Bruxelas em 1800, em 1900, como era em 2000 e como poderia ser no futuro se fosse projetado segundo princípios de biomimética, isto é, inspirado na natureza e suas formas.

No final de 2015, a Escola de Design e Tecnologia de Copenhague recebeu um ciclo de palestras TED. Na ocasião, foram convidados 12 profissionais para compartilharem suas visões sobre o futuro a partir de diferentes áreas, da biologia e comunicação à gastronomia e o desenho urbano.

Um dos palestrantes foi o renomado arquiteto e urbanista Jan Gehl, sócio fundador do escritório Gehl Architects e consultor de diversas cidades em todo o mundo (entre as quais, Moscou, Nova Iorque, São Paulo e Singapura) que passaram por grandes mudanças e começaram a priorizar as pessoas e a mobilidade sustentável.

Os projetos urbanos de Paris nos últimos anos têm chamado a atenção internacional. Isto porque as propostas estão orientadas segundo um paradigma de mobilidade urbana sustentável, isto é, centradas nas pessoas, ciclistas e transporte público.

Por isso, propostas como a ampliação dos espaços públicos nas margens do rio Sena, a criação de mais Zonas 30, a remodelação da avenida Champs-Élysées e o Plano de Bicicletas 2015-2020, que pretende transformar a cidade "na capital mundial do ciclismo", estão se tornando modelos a serem seguidos. 

Turku é a cidade mais antiga da Finlândia e a terceira maior do país, e passou recentemente a investir em medidas ambientais e de mobilidade urbana, visando reduzir a zero suas emissões de carbono até 2040. 

Na meta proposta pela cidade, duas medidas se destacam, sendo uma delas o investimento nos seis primeiros ônibus elétricos que fazem parte de um plano que visa aumentar o uso desta forma de energia no transporte público. 

Outra medida mais recente é promover o uso do transporte público entre os condutores. Como? Oferecendo o valor de US$22  a todas as pessoas com habilitação para dirigir, para que façam seus deslocamentos de ônibus. 

Os cruzamentos podem ser locais complexos que acabam sendo conhecidos como lugares perigosos nas cidades. Em parte, isto é explicado pelo fluxo dos automóveis, que circulam em diferentes direções e competem pelo espaço público.

Esta situação foi abordada por Carlo Ratti, pesquisador e diretor do centro de inovação social e urbana, Senseable City Lab, vinculado ao MIT, que elaborou uma proposta para os cruzamentos que é muito mais eficiente que os semáforos.

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Tornar mais acessível e próxima a relação dos cidadãos com a água nos entornos urbanos é um objetivo que pode ser reconhecido em uma dezena de projetos ao redor do mundo.

Em sua maioria, estes projetos podem focar em situações de encosta ou rios, como por exemplo os projetos que impulsionam Paris a construir mais espaços públicos ao torno do rio Sena, ou Moscou, a integrar o rio Moscova na vida cotidiana da capital russa.

Apesar disso, existem outros projetos de menor escala que tornam possível a relação entre habitantes com este recurso em suas cidades, tanto nos casos em que o inclui como elemento paisagístico, quanto como reflexo de um princípio de sustentabilidade.

Ao redor do mundo, são várias as cidades que estão implementando planos de longo prazo para se tornarem mais habitáveis -  locais onde os cidadãos possam realizar suas atividades cotidianas gerando o menor impacto possível no meio ambiente. 

Isto se dá pois a maioria dessas iniciativas são concebidas sob critérios de sustentabilidade, visando aumentar as áreas verdes e os espaços públicos, fomentando as caminhadas e o uso da bicicleta, além de promover a construção de habitações que incorporem tecnologias de gestão de recursos.

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Em 2005, quando Ken Livingstone era prefeito de Londres,  os líderes de 18 megacidades foram convocados para definir quais medidas poderiam ser adotadas para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e os riscos climáticos. 

No ano seguinte, a iniciativa se uniu à Fundação Clinton, que fez com que o número de cidades participantes aumentasse para 40, dando origem à rede conhecida como C40, que elegeu as seguintes cidades para seu Comitê Diretor: Berlim, Hong Kong, Joanesburgo, Los Angeles, Londres, Nova Iorque, São Paulo, Seul, Tóquio e Jacarta.

Há algumas semanas, os membros deste grupo se reuniram em Buenos Aires, onde anunciaram uma Declaração de Cidades Latino-Americanas sobre o Pacto de Prefeitos e uma Declaração de Intenções.

Saiba, a seguir, o que diz cada declaração.

Aumentar a segurança nas ruas através de um desenho urbano que priorize os pedestres e ciclistas é o que Nova Iorque bem fazendo desde o ano 2000, quando adotou o plano Vision Zero. Este programa, de origem sueca, não consiste apenas em reduzir as mortes no trânsito, mas levá-las a zero, como seu nome sugere.

O principal objetivo desta iniciativa é fazer com que as ruas sejam lugares mais seguros para todos os usuários do espaço viário, seguindo a premissa de que "nenhuma morte é moralmente aceitável". 

A migração do campo para a cidade promovida pelo governo chinês nos últimos anos é parte de um plano maior que pretende deslocar cerca de 250 milhões de pessoas no país. Embora os números estimados sugiram a dimensão do plano,  ainda sim é difícil imaginar o que ele representa.