ATUALIZAÇÃO: Segundo as discussões em curso, a cidade de Londres e o ZhongRong Group, da China, finalmente revelaram os planos para a réplica do Palácio de Cristal, anunciando uma competição para encontrar "o melhor, não o maior" arquiteto para assumir o projeto.
O Prefeito de Londres, Boris Johnson disse: "O maravilhoso Palácio de Crista de Paxton sinalizava a inovação no século XIX, capturando o espírito da invenção, moldando Londres e o mundo para as próximas gerações. Desde que o icônico edifício foi destruído, o enigma sobre o que fazer com o terreno não foi resolvido". Até o momento.
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A proposta do ZhongRong Group inclui a reconstrução exata do Palácio de Cristal, que abrigará espaços para exposições internacionais, hotéis e galerias de arte, bem como a conservação do parque, um patrimônio Vitoriano. Johnson está convencido de que o empreendimento "pode trazer não apenas a reafirmação de um ícone mundial, mas também a revitalização de todo o entorno, trazendo empregos e crescimento."
O presidente do ZhongRong Group, Ni Zhaoxing, concorda: “Londres é reconhecida em todo o mundo por sua história e cultura, com o antigo Palácio de Crista sendo celebrado na China como um feito impressionante. Este projeto oferece uma oportunidade única de trazer este espírito de volta à vida ao recriar o Palácio de Crista e restaurar o parque, criando um novo destino para os moradores e visitantes internacionais."
Embora os detalhes da competição internacional ainda não tenham sido revelados, Jerome Frost, diretor da Arup, empresa de engenharia que está trabalhando juntamente com o grupo ZhongRong, disse ao BD Online que a nomeação de um arquiteto é a prioridade do projeto. Frost também fez questão de comentar que o arquiteto (preferencialmente britânico) será escolhido por seu mérito: "Um projeto desta escala, oportunidade e ambição merece o melhor que a arquitetura britânica pode oferecer [...] Estamos determinados a encontrar o melhor, não o maior". A construção deve iniciar em 2015.
A estrutura de vidro e ferro fundido do Palácio de Crista foi construída em 1851; era a maior estrutura de vidro do mundo até que o incêndio de 1936 a destruiu. O projeto modular pré-fabricado de Sir Joseph Paxton foi construída no Hyde Park por 5 mil trabalhadores em apenas 5 meses. O projeto simples e inteligente de Paxton abriu caminho para projetos pré-fabricados mais sofisticados no início do século XX.
